The Reavers of Skaith de Leigh Brackett

But Stark remembered how months before, he and Ashton had set out together from the Citadel, far in the bitter north, two men alone on a hostile planet. Then, they had weapons and supplies, and beasts of burdent - and they had the Northhounds.
Now they were destitute, and all the labors of that earlier journey had been brought to nothing by the treachery of one man.
Stark's bitterness was not alleviated by the knowledge that he himself had made arrangements with Penkawr-Che.

Le contrebandier Penkawr-Che a qui Stark avait confié les représentants des communautés candidates à l'exode n'a pas tenu ses engagements. Au lieu d'emmener les émissaires plaidés leur cause à Pax, il s'est contenté de les ramener à leur point de départ respectif et d'exiger une copieuse rançon en échange de leur vie. Stark a du se livrer, Ashton faisant partie des otages... Le contrebandier ayant besoin des connaissances que Stark a acquises au cours de ses voyages dans le nord pour réaliser un pillage d'antiquité très fructueux.
Stark et Ashton réussiront à s'échapper mais pour se retrouver dans une contrée sauvage et hostile, loin de leurs alliés eux mêmes éparpillés ou considérablement refroidit quant à leur engagement dans cette aventure.

So they moved into strange waters, under strange skies, as foreign to these northern folk of Skaith as to the off-worlders.
They moved as Old Sun moved, with the winter at their backs, toward the austral spring.
But there was no spring.

L'extra lucide Gerrith (représentée sur chaque couverture) prend la direction des opérations pour retrouver les deux étrangers et poursuivre la lutte. Combat d'autant plus difficile à mener que le refroidissement de la planète s'accentue.

Alderyk, who had turned broody and ill-tempered as a falcon in moult, was as impatient as the Islanders.
"My people are somewhere on this road. It was a mad dream that made me leave them."
"You came to control the whirlwind," Stark said, "so that it should not do too great damage to your world. Remember ?"
"A fool's reason. I was led by my own desire to see more of that world. The Place of Winds was a prison. Now that my people have been forced to leave it, it seems incalculably beautiful and precious."
"The Goddess has claimed it. You can never go back."
"And where shall we go, Dark Man ? Where shall we find another home ?"
"If a ship comes, as Gerrith promised .."
"I am weary of this talk of ships."
Alderyk's wings spread and snapped shut again with a vicious crack. Dust sprang up from the road in a whirling cloud.
Halk laughed. "Were are all weary of your ships, Dark Man, and of Gerrith's prophecies. We can trust to nothing now but our own strong hands." The hilt of the great sword glittered in the sun above his left shoulder. He said softly to Stark,"I have not forgotten my pledge to you."
"Nor have I," Stark answered angrily. "How is it that a child can grow so tall?"

Ce dernier tome des aventures de Stark sur Skaith est une très grande réussite. L'ambiance lourde est bien mise en place au fur et à mesure que l'agonie de la planète devient évidente pour tous. Leigh Brackett en profite d'ailleurs pour faire un tour d'horizon des communautés rencontrées et mettre en scène leur destin. L'occasion de prendre des nouvelles de personnages secondaires dont on avait plus entendu parlé. Les rebondissements sont toujours aussi nombreux et si Stark prend conscience qu'il ne comprend pas les mentalités locales, les autochtones découvriront la sauvagerie que le héros réprimait jusque là.
Le final est la hauteur des espérances, loin de tout manichéisme. Un roman qui n'a pas pris une ride et conclut de manière très satisfaisante cette grande aventure. Un très bon moment.