Bric-à-Brac Man de Russel H. Greenan

Arnold Hopkins est un antiquaire raté, là où son cousin et quasi sosie Maurice Fitzjames a réussi, Anorld échoue. Doué d'un talent pour la réparation et le maquillage de vieux objet, il subsiste en pestant sur son mauvais sort tout en occultant sa propre malhonnêteté.

La vie, cependant, n'est rien d'autre sinon perfide et nuisible. Si vous vous adonnez à la vérité, ne serait-ce qu'une seule minute, tôt ou tard on vous fera payer cette fantaisie. C'est pourquoi les hommes honnêtes appartiennent à une espèce en voie de disparition.

Ainsi tel le Cugel de Jack Vance, Arnold tente de faire son chemin dans le monde et constate que quand ce n'est pas lui qui est en train de monter une arnaque ou un vol, il est victime d'une escroquerie. Bien évidemment ses échecs ne lui sont jamais imputables et même quand une opération illégale tourne mal il trouve le moyen de blâmer sa cible initiale.

Ma vie n'était rien d'autre qu'une série de dilemmes. Pourquoi des activités commerciales honnêtes ne pouvaient-elles rester des activités commerciales honnêtes ? Pourquoi des clients tombaient-ils raides morts au volant de leur voiture quand ils me devaient de l'argent ? Pourquoi de vieilles dames aux chaises marquetées se transformaient-elles en escrocs ? Pourquoi les victimes se réveillaient-elles pendant un cambriolage ? Pourquoi les propriétaires grecs perdaient-ils leur chéquier quand il était le temps de passer à la caisse ? C'était comme si un sorcier malfaisant m'avait jeté le mauvais oeil.

C'est bien simple même après avoir vendu son âme au diable, Arnold tente de monter un plan pour arnaquer ce dernier en tentant de le faire payer une seconde fois. Totalement irrécupérable, il va néanmoins se retrouver embringué, à son corps défendant, dans une affaire sinistre, poussé par l'amour...

La comparaison avec Cugel n'est pas vaine, ce petit roman des plus réjouissants met bien en scène une petite crapule dans un monde de requins. Il est loin d'être le seul arnaqueur ou voleur de la ville et se retrouve fréquemment confronté à plus tortueux que lui. Réjouissant et bien construit, ce roman met en scène un anti-héros que l'on aime voir chuter et se relever. Un bon moment.