Steamboat de Craig Johnson

Veille de Noël, alors que Walt se prépare à un réveillon solitaire, une jeune femme d'origine asiatique vient lui rendre visite. Alors qu'il ne semble pas la reconnaître, son insistance pour rencontrer Lucian Connally le ramène au Noël de 1988, sa première année en tant que shériff.

Un réveillon marqué par un accident de voiture mortel, en plein blizzard, avec une fillette d'origine japonaise, gravement brûlée, pour seul rescapée. La nécessité de l'emmener à Denver pour lui donner une chance de vivre, l'impossibilité de faire le trajet par route ou en hélicoptère... Aperçevant, un B25, hors d'âge, reconverti dans la lutte anti incendie, Walt aura une idée folle. Bravé les éléments avec cette antiquité qui serait piloté par Lucian, ancien Doolittle Tokyo Raider...

Il y avait des fantômes là, dehors, dans ce vent sifflant chargé de neige, des voix anciennes qui s'élèveraient de concert pour ou contre nous - et j'étais certain qu'elles se manifesteraient pour la fillette nommée d'après la déesse du soleil Amaterasu, qui brillait sur le paradis. C'était étrange, mais les moteurs commencèrent à résonner en cadence, comme des tambours, et on aurait dit qu'ils mettaient en place une force motrice pour combattre le vent.

Jetant un coup d'oeil circulaire dans le cockpit, je réfléchis aux virages que prenait le destin dans un engin comme Steamboat - le même genre d'avion que celui que Lucian avait piloté trente secondes au-dessus de Tokyo pour lâcher des bombes sur ses ancêtres, mais qui cette fois allait décoller pour une mission suicide dont le but était d'amener une enfant japonaise blessée à Denver par une nuit déchaînée chargée d'orages.

Dans ce conte de Noël, l'auteur mêle un récit aérien épique, la légende d'un indomptable cheval de rodéo tout en  appronfondissant la personnalité complexe de Lucian. Une novella efficace et prenante, même si le dénouement est connu dès le début, qui remplit agréablement son contrat. Un bon divertissement.