Contrée indienne de Dorothy M. Johnson

Mis en avant par la Librairie Charybde, sous les auspices de Nébal, Contrée indienne se révèle une excellente surprise.

Le recueil s'ouvre avec Flamme sur la plaine, une nouvelle très riche commençant par un raid indien, une mère et deux filles enlevées, un garçon en fuite avec un bébé... Autant de destin et de trajectoires différentes dans un récit dénué de tout manichéisme. Un très bon moment et la rencontre de deux cultures.

Ils avaient traversé, et l'escorte était repartie, et Mahlon Mitchell était l'éclaireur, mais il n'avait rien d'autre à quoi se raccrocher. L'expédition chez les  Crows traçait un nouveau chemin vers le danger, et quelle en serait l'issue s'il y survivait ? Rien d'autre que le retour périlleux vers le fort, le renvoi à l'Est, le lent dépérissement à l'hospice.

Mais il lui resterait ce souvenir : qu'une fois encore il avait courtisé le danger.

Dans L'incroyant, Mahlon Mitchell est un homme vieillissant, survivant péniblement en marge d'un fort et ressassant la douce époque où il a vécu parmi les Crows... Une époque où il servait de porte-bonheur à la tribu qui l'hébergait et qu'il a quitté traîtreusement... Voyant ses options se réduire, il obtiendra de l'armée de se joindre à une dangereuse expédition diplomatique, dans l'espoir de retrouvé une gloire perdue. Nouvelle immersion dans le monde indien par un homme blanc, un individu profondément narcissique qui trouvera ce qu'il cherchait, un texte cynique, efficace et acerbe, une réussite.

Prairie Kid présente l'entrée dans le monde adulte d'un gamin, à travers sa confrontation avec un bandit dans une ferme isolée, cherchant à protéger sa jeune soeur et la propriétaire des lieux. Des personnages attachants et un moment plein de tension, au dénouement inattendu. Efficace et plaisant.

L'exil d'un guerrier est un texte se passant exclusivement dans le monde indien, à travers les yeux d'un guerrier n'ayant pas réussi ses épreuves initiatiques et accusé de porter malheur lors de sa dernière tentative pour s'associer au monde des esprits... Un texte fort, prenant et bien mené. Un excellent moment.

Changement total d'ambiance dans Retour au fort où une femme enlevée par les indiens est restitué contre rançon. Double interrogation en ce qui la concerne, ses sauveteurs, en ne respectant pas à la lettre les conditions de l'échange lors du voyage retour ne risquent ils pas d'encourir l'ire des indiens ?  Et comment seront jugés les décisions prises en début de captivité par l'ex prisonnière. Sympathique et bien rendu.

Rance Foster n'avait jamais haï personne avant de rencontrer Liberty Valance, mais Valance ne fut pas le dernier qu'il apprit à haïr. Il haïssait l'homme qu'il était lui-même devenu tandis qu'il attendait de rencontrer à nouveau Liberty.

L'emploi d'homme à tout faire au Prairie Belle n'avait rien de déshonorant avant que Rance Foster ne le transforme en activité dégradante. Quand il balayait le sol, il montrait un mépris tellement évident pour son travail et pour lui-même parce qu'il le faisait, que les autres voyaient en lui quelqu'un de méprisable. Il regardait les clients avec un rictus dédaigneux, comme s'ils lui étaient inférieurs. Mais quand un joueur de poker lui lançait un jeton blanc par terre, le larbin lui lançait un regard de haine voilé - et ramassait le jeton. On parlait de lui au Prairie Belle, parce qu'il était impossible de l'ignorer.

Grand moment aussi avec L'homme qui tua Liberty Valance, un jeune homme attiré par la frontière est passé à tabac dans la prairie... Plutôt que de rentrer dans l'Est, il s'obstine sur place et se complaît à se rendre méprisable et méprisant pour provoquer une nouvelle rencontre avec sa némésis, un récit surprenant à la fin inattendue et finalement un destin hors norme. Excellent.

Nouvelle confrontation entre deux mondes avec La tunique de guerre, un frère recherche son aîné banni de la propriété familiale plusieurs décennies auparavant. Accompagné d'un éclaireur vieillissant, il ira à la rencontre d'un chef de tribu indien, porteur de la même marque de naissance de son frère... Une rencontre entre deux mondes et deux personnalités fortes, chacune porteuse d'une forme d'honneur. Encore une fois excellent et marquant.

Romance sur fond de ranch incendié dans Après la plaine, avec deux intrigues entremêlées, celle d'un gamin accédant à l'âge adulte et la romance non dite entre un cow-boy et une femme de l'Est venue visiter sa cousine. Une galerie de personnage sympathique et un récit assez léger. Sans plus.

Irruption dans le monde moderne dans Cicatrices d'honneur, avec le destin de jeunes indiens entraînes dans la tourmente de la Seconde Guerre Mondiale. Désireux de renouer avec leurs racines avant de s'engager, ils entreprendront le grand père de l'un d'eux pour subir une épreuve initiatique oubliée... Un récit très fort sur la quête d'identité et d'amitié.

Autre jonction entre la période moderne et le Western dans Et toujours se moquer du danger, une vénérable aïeule est interrogée par une historienne sur son passé. Réminiscences d'une brève période dorée suite à une bleuette entre elle et une terreur locale. Confrontation élégante de deux fortes personnalités. Sympathique.

Retour au point de vue du pied tendre dans Un homme nommé cheval, un jeune homme très à l'aise financièrement tente de se faire une place sur la frontière quand il est réduit en esclavage par une tribut crow. Pour survivre, il s'identifiera à un animal dans l'attente de l'occasion de prendre le large... Un récit fort, profondément humain et marquant.

Au final, ce recueil est des plus satisfaisants, une évocation sans fard, ni parti pris du monde du western et surtout un excellent moment. A recommander et recommandé.