The Ginger Star de Leigh Brackett

Le temps des aventures sur Mars est passé, Eric Stark est parti sous d'autres latitudes. Quand son père adoptif disparait en mission officielle sur la planète agonisante Skaith, récemment découverte, il accepte de se mettre au service de l'Union Galactique. Sa mission de secours sera autant officielle que pour des motifs personnels.

Skaith est une planète atypique, orbitant autour d'un soleil agonisant, les civilisations éminentes s'y sont tous écroulés pour revenir à un niveau technologique antique. Dans la ceinture fertile, la société est divisé en deux les travailleurs qui produisent la nourriture pour nourrir les hordes d'errants nonchalants et drogués que leur dirigeants transforment en meute meurtrière au moindre signe de révoltes.
Autant dire que la venue d'Ashton et ses propositions d'émigration les gênaient considérablement. Livré à lui même Stark devra retrouver la trace de son mentor.

He walked through the crowded streets, a dark man in a dark tunnic - a big man, powerfully muscled, who carried himself as lightly and easily as a dancer. He was in no hurry. He let the city flow around him, absorbing it through all the senses, including one that civilized men have largely lost. But he was not civilized. He was aware of the lights, the colors, the mingled smells, the strange musics made by unnameable instruments and alien voices, the bright banners that hung above the sin-shops, the movements of people ; underneath it all he sensed a rich, ripe, stink of decay. Skaith was dying, of course, but it did not seem to him to be dying well.

Malheureusement pour Stark, le passé de Skaith, autrefois glorieux, a laissé des traces. Les mutations génétiques provoqués ne se bornent pas aux hommes amphibiens anthropophages, les medium abondent et sa venue a été prophétisé de multiples façons.
Immédiatement agressé, sauvé puis embrigadé, il n'a pas d'autres choix que de passer d'une captivité à l'autre du fait de la situation insurrectionnelle. Les étendues inhospitalières où se terrent les dirigeants ne se révèlent pas plus amicales et Stark assistera à la chute de nombre de compagnons.

Each time they bound him he tested the bonds to see if they had been careless. When he found they had not, he lay on the bales of goods that formed his bed and slept, with the iron patience of a wild thing. He had not forgotten Ashton. He had not forgotten anything. He was simply waiting. And every day brought him closer to where the wanted to go.

Ce premier tome de la trilogie des aventures de Stark sur Skaith commence très bien. Les rebondissements sont fréquents et Stark apparait comme un héros pragmatique et pas aussi impitoyable qu'on pourrait le croire. Loin de tout manichéisme, The Ginger Star est un bon roman d'aventures à l'ancienne. Une très bonne lecture estivale.